1988年にNSC大阪校6期生として芸人人生を歩み始めた山崎邦正は、コンビ「TEAM-0」としての活動を経てピン芸人となり、平成のバラエティ界で確固たるポジションを築きました。しかし、テレビ画面で見せるけたたましいリアクションとは裏腹に、30代後半を迎えた彼の胸中は深い絶望と焦燥に支配されていました。
当時のインタビューや自著『僕が落語家になった理由』の中で、本人は「30代半ばから、テレビで求められる役割と自分自身の能力の乖離に苦しんでいた。『自分にはトークもなければ、芸もない。このままでは40代、50代になったときに芸能界から完全に消える』という恐怖に毎晩怯えていた」と赤裸々に吐露しています。どれほどスタジオで大爆笑を取っても、収録が終われば空虚感が残る日々が続いていました。
その八方ふさがりの状況に風穴を開けたのが、先輩芸人である東野幸治の一言でした。ある日、苦悩する彼を見かねた東野から「邦正、落語を聴いてみろ」と勧められ、手渡されたのが昭和の天才落語家・桂枝雀の音源でした。自宅の部屋で一人、枝雀の「阿弥陀池」や「地獄八景亡者戯」を耳にした瞬間、彼の人生は根底から覆ることになります。
「一人で何役も演じ分け、座布団一枚の上で宇宙を描く落語の圧倒的な世界観に、鳥肌が止まらなかった」と後に語った通り、落語こそが自分が生涯をかけて追求すべき「一生モノの芸」だと確信。そこからの行動は電光石火でした。2008年、40歳という節目に月亭八方への弟子入りを決意。入門当初はバラエティタレントの気まぐれと冷ややかに見る向きもありましたが、本人の覚悟は本物でした。厳しい稽古を重ね、2013年元日をもって、25年間慣れ親しんだ「山崎邦正」の看板を下ろし、正式に「月亭方正」へと芸名を一本化したのです。
