牡蠣を食べた後に生じる違和感が「単なる消化不良（胃もたれ）」なのか、それとも病原体による食中毒なのかを識別する最大の鍵は、食後から発症までの経過時間（潜伏期間）と全身症状の有無にあります。
牡蠣はグリコーゲンや亜鉛などの栄養素が豊富な反面、消化器官に負担をかけやすい食品です。特に天ぷらやフライなどの油分、あるいは一度に大量の生牡蠣を摂取した場合、胃酸過多や消化酵素の不足によって、食後2〜4時間程度でみぞおちの重苦しさや胸焼けが生じることがあります。これが典型的な「胃もたれ」です。
一方で、牡蠣にあたる微熱と吐き気が食後24〜48時間を経過してから現れた場合は、ウイルス感染を疑う必要があります。体内に入ったノロウイルスの量がごく微量であったり、過去の感染経験により部分的な免疫（交差免疫）が働いていたりする場合、劇的な下痢や激痛を伴わず、ノロウイルス軽症の症状として「37.0〜37.5℃前後の微熱」「軽い倦怠感」「断続的な腹部のグル音」「軟便程度」で経過することが臨床現場でも広く確認されています。
「激しい下痢や嘔吐がないから食中毒ではない」と決めつけるのは極めて危険です。軽症であっても腸管内ではウイルスが増殖しており、周囲へ感染を広げる感染源となり得ます。
