節分で使われる豆は、必ず火を通した「炒り大豆」でなければなりません。生の豆をそのまま撒くことはタブーとされていますが、これには明確な呪術的・民俗的な理由があります。
古来、大豆は米や麦と並ぶ五穀の筆頭であり、穀物の霊力が宿る神聖な食物と考えられてきました。節分において豆は、鬼の目を打つ「魔目（まめ）」、そして魔を滅ぼす「魔滅（まめ）」の言葉に通じる強力な武器となります。もし生の豆を撒いて後から芽が出てしまった場合、それは「退治したはずの魔（鬼）の芽が出た」ことを意味し、極めて不吉な凶事の前兆と恐れられたのです。
そのため、豆を炒る行為には「火で魔目を射る」という言霊が重ね合わされ、芽が出ないように完全に息の根を止めた状態にすることが必須でした。神棚に供えて邪気を祓った炒り豆こそが「福豆」と呼ばれ、それを体内に取り込むことで、1年間の邪気を払い無病息災を叶える霊薬としての役割を果たします。
