ストーブリーグの主役に躍り出た田中将大の周辺がにわかに慌ただしさを増しています。大手スポーツ紙各社や球界関係者の証言によると、巨人の国際部および編成部門が田中将大の獲得調査を水面下で進めてきた事実は間違いありません。とりわけ2024年オフにエースの菅野智之が海外FA権を行使してメジャー挑戦を決断したことで、チーム内には年間150イニング以上を投げ計算できる絶対的な柱を補填しなければならないという切実な編成課題が生じました。
巨人が獲得を検討する最大のメリットは、2つの側面にあります。1点目は、ヤンキース時代を含めて極限の大舞台を潜り抜けてきた圧倒的な経験値です。戸郷翔征や山﨑伊織といった中堅・若手投手が主力を担う現在の先発陣において、田中がベンチやブルペンに存在するだけで投球術やマウンドでの立ち振る舞いを間近で学べる「生きた教材」となり得ます。2点目は、興行面での爆発的なシナジーです。日米通算200勝達成の瞬間を東京ドームで迎えられるとなれば、チケット販売や記念グッズ、メディア露出による経済効果は数億円規模に達すると球団営業サイドも試算しています。
しかし、編成トップと阿部慎之助監督の評価には極めてシビアな現実路線が敷かれています。阿部監督就任以降、巨人は「実績組の優遇」を徹底して排除し、結果を出した選手を序列なしで起用するスタイルへと舵を切りました。どれほどネームバリューのあるレジェンドであっても、現在の投球内容がチームの勝利に直結しなければ一軍枠を割くことはありません。「調査は行うが、条件面や起用法で特別扱いは一切しない」というのが、巨人首脳陣の共通したスタンスです。
