穴の密集やつぶつぶのパターンを見てゾワッとする感覚は、個人の性格やメンタルの脆弱さによるものではありません。英エセックス大学の認知科学者アーノルド・ウィルキンス名誉教授およびジェフ・コール博士らの先駆的研究によると、トライポフォビアを引き起こす画像には、物理的な「空間周波数」において際立った共通点が存在することが突き止められました。
これらの画像は、人間の視覚野が処理する際に過剰なエネルギーと酸素消費を強いるコントラスト構造（中域空間周波数の極端な強調）を持っています。脳の視覚皮質はこの不自然な負荷に対してストレスを感じ、視覚的な過負荷を危険信号として誤認します。これが、模様を見るだけで目がチカチカしたり、頭痛や眩暈を覚えたりする物理的な背景です。
さらに決定的な要因として挙げられるのが、進化心理学における「病原体・寄生虫回避仮説」です。英ケント大学のトム・クプファー博士らの研究チームは、集合体に対する拒絶反応の根源は有毒生物への恐怖以上に、天然痘、はしか、重度の皮膚感染症、あるいはハエ幼虫の寄生といった「伝染性の皮膚疾患」を避けるための適応反応であると提唱しました。
有毒なヒョウモンダコやヤドクガエルの体表模様、皮膚を侵食する寄生虫の巣窟など、人類の祖先にとって「円や斑点が無数に密集した形状」に近づくことは死に直結するリスクでした。これらを視覚的に捉えた瞬間に脳幹や扁桃体が働き、瞬時に強い嫌悪感と鳥肌を生じさせて接触を防ぐシステムが、何十万年もの進化の過程で私たちの遺伝子に深く刻み込まれているのです。
