足の爪の表面に筋状の隆起や溝が生じる状態は、医学的に爪甲縦条（そうこうじゅうじょう）と呼ばれます。この現象がなぜ起きるのかを理解するには、まず爪が生み出されるメカニズムを知る必要があります。
爪は皮膚の角質が硬化してできたものであり、根元の皮膚下に隠れている「爪母（そうぼ）」という組織で日々新しい爪が作られています。爪母の細胞は均一に分裂を繰り返していますが、加齢や末梢の血流障害によって爪母の機能にムラが生じると、作られる爪の厚みに差が生まれます。これが爪表面に縦方向の溝や筋となって現れるのです。いわば、顔の皮膚にできるシワと同じく、爪の根元のエイジングサインといえます。
加齢以外にも、足の爪は日常的に過酷な環境に晒されています。足指の血行不良、合わない靴による慢性的圧迫、そして入浴や洗浄による皮脂の脱落からくる深刻な爪の乾燥です。爪の水分量は通常12〜15%程度に保たれていますが、これが10%以下に低下すると柔軟性が失われ、硬化と縮みが生じて縦筋が深く目立つようになります。
さらに見逃せないのが、偏った食生活や消化吸収能力の低下による足の爪の縦線と栄養不足の関連です。爪の主成分であるケラチン（硬質タンパク質）の合成には、亜鉛や鉄分、ビオチン（ビタミンB群）が欠かせません。極端なダイエットや鉄欠乏性貧血が続くと、爪母への栄養供給が滞り、爪全体が脆くなると同時に縦筋や凹凸が顕著に形成されます。
