東富士エリアを語る上で欠かせないのが、工場のすぐ西側に位置する「トヨタ自動車 東富士研究所」です。「工場が閉鎖されたなら、研究所もなくなったのでは？」と混同されるケースが少なくありませんが、東富士研究所は現在も極めて強固な開発体制を維持しています。
先端安全技術とモビリティ開発の中枢
東富士研究所は、愛知県豊田市の本社開発拠点と並ぶトヨタの「二大頭脳」の一つです。広大なテストコースと高度な実験棟を備え、先進運転支援システム（ADAS）、自動運転技術、衝突安全性能、さらには燃料電池車（FCEV）や次世代バッテリーの基礎研究を行っています。
現場のエンジニアや業界関係者からの評判を聞くと、「愛知の本社部隊が量産車の開発を牽引するのに対し、東富士は10年〜20年先の要素技術やモビリティ社会の根本設計を突き詰める気風が強い」という声が一貫して聞かれます。ウーブン・シティで収集された膨大な走行ログや生活データが即座に隣接する東富士研究所へフィードバックされ、次世代のソフトウェア開発に直結するエコシステムが機能しています。
裾野市民と地元経済が抱くリアルな温度感
一方、地元である静岡県裾野市の住民や商業関係者の受け止めは、期待と現実の双方が交錯しています。SNSや地域コミュニティの取材では、以下のような声が寄せられています。
- 地元飲食・サービス業者：「工場閉鎖直後は作業員や出張者の利用が減り、大きな打撃を受けた。しかしウーブン・シティ関連のプロジェクト関係者やIT系エンジニアの往来が増え、周辺の賃貸需要や店舗の客層が明らかに変わり始めている。」
- 長年住む市民：「幼い頃から見てきたセンチュリーのテスト走行が見られなくなったのは寂しい。ただ、世界中から注目されるスマートシティが地元にできる誇らしさもある。一般市民も自由に利用できる施設や連携イベントの充実に期待したい。」
- 行政・ビジネス関係者：「裾野市が目指すスマート自治体構想とウーブン・シティのシナジーをどう生み出すかが最大の課題。単なる『トヨタの実験場』で終わらせず、市全体の産業誘致につなげたい。」
