下鴨別邸のシンボルとして圧倒的な存在感を放つのが、主屋の屋根から突き出すようにそびえ立つ3階の「望楼（ぼうろう）」です。通常の拝観エリアは1階の主屋座敷と庭園に限られていますが、期間限定で開催される旧三井家下鴨別邸 望楼特別公開の期間中のみ、限られた拝観者だけにその最上階への扉が開かれます。
急勾配の階段を慎重に上った先に広がるのは、四方がガラス窓で囲まれたわずか数畳ほどの極上の物見空間です。大正時代の手吹きガラス特有のわずかな揺らぎ越しに見える景観は、絵画のような情緒を醸し出しています。
望楼の窓からは、東山三十六峰の稜線、如意ヶ嶽の「大文字」、そして原生林の面影を残す下鴨神社「糺の森（ただすのもり）」の濃密な緑が360度の大パノラマで展開します。かつて高棟をはじめとする三井一族は、この望楼から毎年8月16日の「五山送り火」を特等席で眺め、高野川や鴨川の清流を渡る心地よい川風に吹かれながら、一族の栄枯盛衰に思いを馳せていたと伝えられています。
文化財保護の観点から一度に入室できる定員が厳格に定められており、床面や手すりには大正モダンの意匠がそのまま保存されています。窓枠の桟の割り付けや天井の低さが生み出す陰影など、近代和風建築の最高峰に位置づけられる理由を肌で実感できる空間です。
