大谷の才能を開花させ、その人間性の土台を築いたのが、花巻東高等学校野球部を率いる佐々木洋監督だ。高校野球の枠にとらわれないスケールの大きな指導で知られる名将は、技術面の強化以上に、生活態度や人間形成を何より重んじた。有名な目標達成シート「マンダラチャート」にも、挨拶やゴミ拾い、そして身だしなみの維持が明確に組み込まれていた。
佐々木洋監督は「野球の技術以前に、人としてどうあるべきか」を説き続けた。制服のボタンをきちんとはめ、背筋を伸ばして校舎を歩く大谷の姿は、すでに一流アスリートに求められる自己管理能力を体現していた。この高校時代に培われた誠実な習慣こそが、世界最高峰の舞台でブレない精神力の強みとなっている。
