中国道上り線の大きな醍醐味は、山陽道の大規模画一化されたフードコートとは異なり、地域色の色濃い「独自の味覚」がそのまま受け継がれている点にあります。SNSやドライバーコミュニティでも長年語り継がれている看板メニューの数々は、長時間のステアリング操作で疲弊した五臓六腑に染み渡ります。
まず外せないのが、美東SA（上り）の代名詞である「美東ちゃんぽん」です。魚介と豚骨のコクが凝縮された白濁スープに、山盛りの炒め野菜と海鮮具材が載った一杯は、専門店顔負けの火加減で仕上げられています。現場の厨房から立ち上る香ばしい煙に誘われ、立ち寄ったドライバーの多くが吸い寄せられるように注文票を発券していく光景は日常茶飯事です。売店では、山口名物の高級柑橘を使った「夏みかん丸漬」や、定番の「獺祭」関連スイーツなど、山口発祥の逸品が堂々の売れ筋上位を独占しています。
続く勝央SA（上り）では、ご当地B級グルメの王道「津山ホルモンうどん」が圧倒的人気を博しています。鉄板で甘辛い味噌だれとともに豪快に焼き上げられた大粒の牛ホルモンは、口の中でジュワッと脂の甘みが広がり、炭水化物補給として申し分ない破壊力を持ちます。また、お土産コーナーでは「蒜山ジャージー贅沢ヨーグルト」や岡山特産のきびだんご、季節限定の白桃・マスカット加工品が強固なランキングを形成しています。
関西圏に近づく加西SA（上り）では、地元兵庫のブランド肉を使用した「播州百日どり」の唐揚げ定食や、甘みのある醤油スープが縮れ麺に絡む「播州ラーメン」が確固たる地位を築いています。さらに西宮名塩SA（上り）に至ると、神戸牛を使った贅沢重から大阪名物のたこ焼きまで、関西オールスターの様相を呈します。お土産ランキングでも、京都の生八ツ橋、神戸の洋菓子、大阪の定番銘菓が一堂に会しており、買い忘れを防ぐ最終防衛ラインとして機能しています。
