私たちの体内では、緊張やストレスを感じると交感神経が優位になり、血圧を上げ心拍数を高めます。しかし、痛み・極度の精神的緊張・長時間の立位・脱水・疲労などが重なると、脳の延髄にある自律神経中枢がパニックを起こし、ブレーキ役である副交感神経（迷走神経）が急激に過剰興奮します。
その結果、血管が異常に拡張して末梢に血液がプールされ（血圧低下）、同時に心拍数が急減（徐脈）します。心臓から脳へ送られる血液が瞬間的に枯渇し、脳貧血状態となってめまいや意識消失が引き起こされるのです。
健康診断の採血や注射の現場で倒れる人が多いのも典型例です。「針を刺される恐怖や痛み」に対する交感神経の過剰な緊張が、直後に副交感神経の急激な反動を呼び起こし、一気に血管拡張と脈拍低下を招くためです。医療現場では、過去に気分が悪くなった経験がある患者に対して「仰臥位（ベッドに横になった状態）での採血」を徹底することで、物理的に脳血流低下を防ぐ標準対応が取られています。
