煙突（えんとつ / Entotsu）という言葉は、日常会話からJLPT（日本語能力試験）の語彙、さらには「タクシーメーターを倒さずに料金を着服する」という昭和の業界隠語（エントツ）に至るまで幅広く浸透しています。辞書的な定義では「燃料を燃焼させるための通風の役をし、発生する煤煙を空中に排出する筒状の設備」とされますが、工学的な本質は「通風（ドラフト）を生み出す熱機関」に他なりません。
煙突が煙をスムーズに排出できるのは、煙突効果（スタック・エフェクト）という物理現象が働いているためです。煙突内部の気体は燃焼熱によって高温になり、周囲の冷たい外気よりも密度が小さく軽くなります。この密度の差によって煙突下部と上部の間に圧力差が生じ、下から上へと強力な上昇気流（自然ドラフト）が発生します。
煙突からの排出ガスは、熱による浮力と頂部からの吐出速度による運動量、さらには風速や外気温の相互作用によって一定の高さまで上昇します。この現象は流体力学において「有効煙突高（実煙突高＋煙流の上昇高さΔH）」として計算され、高層建築の換気や工場プラントの排煙設計の基盤となっています。
煙が室内に逆流しない理由は、この煙突効果によって薪ストーブの燃焼室内部が常に「室内の気圧よりも低い負圧状態」に保たれているからです。しかし、現代の高気密・高断熱住宅では、レンジフード換気扇を強運転した際に室内の気圧が極端に下がり、煙突の引き込む力（ドラフト）を上回って煙が室内に引き戻される現象が発生します。そのため、現在の住宅工学では外気導入アダプターの設置や、煙突トップにおける風の巻き込みを防ぐ煙突逆流防止装置（防風カウル）の導入が標準化されています。
