開先（英語圏ではGrooveまたはBevel）とは、金属部材同士を溶接する前に、接合する端部を斜めに削り取って形成する溝状の加工空間を指します。JIS溶接規格（JIS Z 3001）においても溶接継手の一部として明確に定義されており、単なる面取りではなく、溶接ビードを母材深部へ確実に定着させるための構造的アプローチです。
なぜこの加工が不可欠なのか。板厚が薄い金属板（一般に4.5mm〜6mm未満）であれば、板同士をそのまま突き合わせる「I型開先」でも表面からのアーク熱で裏面まで溶融させることができます。しかし、板厚が6mmを超える中厚板や厚板になると、アーク熱の届く深さには物理的な限界が生じます。端面を直角のまま突き合わせて溶接した場合、熱と溶加材が表面付近にしか届かず、板の内部や裏面側には母材同士が全く結合していない未溶着部が残存します。
この状態は、外見上は綺麗なビードが盛り上がっていても、断面を見れば中央に深い亀裂（スリット）を抱え込んでいるのと同義です。構造物に引張力、曲げ応力、あるいは地震や機械振動による繰り返し疲労荷重が加わった瞬間、この未溶融部に応力が集中し、部材は容易に破断します。開先加工を施して溝を開くことで、溶接トーチのノズルを深部にまで侵入させ、母材の底から表層までを一体化させる完全溶け込み溶接が可能になるのです。
