年末が近づくと「正月準備はいつから始めるべきか」と迷う方も多いはずです。古くからの習わしでは、12月13日が「正月事始め（しょうがつごはじめ）」と定められており、この日から歳神様（としがみさま）を迎えるための支度に取り掛かるのが正しい作法とされてきました。
かつて使われていた旧暦（太陰太陽暦）において、12月13日は二十八宿の「鬼宿日（きしゅくにち）」にあたります。鬼が宿にいて外を出歩かないため、婚礼以外のすべての神事や祝い事に大吉とされる日でした。そのため、神聖な歳神様を迎える準備を始めるのに最も適した日として定着した背景があります。
正月事始めの代表的な行事が「煤払い（すすはらい）」です。単なる年末の大掃除ではなく、神仏を祀る神棚や仏壇をはじめ、家中の1年分の汚れを清めて厄を払う神聖な儀式でした。江戸城では毎年12月13日に大規模な煤払いが行われ、これが庶民の間にも広まったとされています。
また、門松や雑煮を炊くための薪を山へ取りに行く「松迎え（まつむかえ）」もこの日に行うのが慣例でした。現代では大掃除を年末ぎりぎりに行う家庭が増えていますが、本来は12月13日から段階的に清掃や買い出しを進めるのが伝統的な知恵です。
