夜空を見上げて「今日の月はどこにあるのか」を探す際、鍵となるのが今日の月齢と太陽との位置関係です。月齢とは、新月（太陽と月が同じ方向にある瞬間）を「0.0」として経過した日数を表す数値であり、国立天文台では毎日正午（中央標準時・12時）の数値を基準として算出しています。
月の満ち欠け（現在）の形状と、空に見える方角・時間帯は力学的に連動しています。夕暮れ時に南西の低い空に細く輝く三日月（月齢2〜4前後）は日没直後が見頃となり、2〜3時間ほどで西の地平線へと沈みます。これに対し、右半分が明るく輝く上弦の月（月齢7前後）は、日没の頃にちょうど真南の空高く位置し、真夜中頃に西へ沈む軌道を描きます。
そして満月（月齢14〜16前後）を迎えると、太陽と正反対の位置関係（離角180度）になるため、今日の月 方角は「日没と同時に東の空から昇り、真夜中に南中し、日の出とともに西へ沈む」という一晩中楽しめる動線へと変化します。逆に、左半分が光る下弦の月（月齢21〜23前後）は真夜中に東から昇り、朝方に南中するため、今日の月 見える時間を夜明け前の澄んだ空気の中で楽しむのが醍醐味です。
観測計画を立てる際は、目測だけに頼らず、お住まいの地域における今日の月の出時刻と今日の月の入りを事前に照合しておくことが欠かせません。季節ごとの黄道の傾きによって、夏は南中高度が低く、冬は天頂近くまで高く昇るという軌道の違いも、夜空を仰ぐ際の重要な基礎知識です。
