そもそも、オフサイドはなぜ反則なのか理由を根本から掘り下げると、19世紀の英国パブリックスクールにおけるフットボール黎明期に行き着きます。もしオフサイドが存在しなければ、フォワードは相手ゴールキーパーの真横にずっと陣取って「待ち伏せ」を続けるだけでよくなります。守備側もそれに合わせてゴール前に引きこもらざるを得ず、中盤の広いピッチを使ったパスワークやダイナミックな攻防は完全に消滅します。ロングボールをゴール前に放り込むだけの単調なゲームへと退廃してしまうのです。
「待ち伏せ（俗にいうチェリーピッキング）の禁止」こそが、オフサイドというルールの原点です。このルールがあるからこそ、守備側はディフェンスラインを押し上げて相手を狭いエリアに閉じ込めようとし、攻撃側はその裏の広大なスペースを突くために走るスピードやパスのタイミングを研ぎ澄ませます。サッカー特有の「コンパクトな陣形」と「スペースを巡る心理戦」は、オフサイドが強制的に生み出している芸術といえます。
他競技との比較でもその思想は鮮明です。ラグビーのオフサイドとの違いを見ると、ラグビーでは「ボールより前にいる選手は原則全員オフサイド」であり、前方向へのパスそのものが禁じられています。サッカーとラグビーは同じフットボールという祖先から枝分かれしましたが、手を使って前方パスを禁止したラグビーに対し、サッカーは足を使う制約の中で「前方向へのパスを許可しつつ、待ち伏せだけを厳密に規制する」という独自の進化を遂げました。
