「お客様は神様です」というフレーズの生みの親は、昭和歌謡界を代表する浪曲師出身の国民的歌手・三波春夫（みなみ はるお）です。1961年（昭和36年）頃、司会者の宮田輝との対談やステージ上のMCで語り始めたのが発端とされています。
この言葉が世に出た背景には、三波春夫が芸の神髄を追い求めたストイックな信仰心にも似た心境がありました。自著や当時のインタビュー記録において、彼は次のように述懐しています。「舞台に立つときは、雑念をすべて払い、澄み切った心で神前で祈るように歌わなければならない。そのとき相対する観客は、まさに私にとって神様そのものである」。つまり、「お客様は神様です」の由来は、演者が観客に対して完璧な芸を届けるための「芸道上の自己規律」であり、客側を傲慢に崇め奉る商業スローガンではありませんでした。
現在、三波春夫の肖像や著作権を管理する三波クリエイツ公式見解では、この言葉の誤用に対して極めて明確な警鐘を鳴らし続けています。「お客様は神様だから何を言っても許される、代金を払っているのだから店員は平伏すべきだ、という解釈はまったくの誤謬である」と公式声明で断言。三波春夫本人が意図した「神」とは、芸を披露する対象としての厳粛な存在であり、わがままを通す免罪符ではないことが厳密に記録されています。
