森永卓郎氏の闘病生活は、2023年秋の体調異変から始まりました。同年10月頃から背中の強い痛みや急激な体重減少などの自覚症状が現れ、11月に受診した医療機関の画像診断で「すい臓がん・ステージ4」の疑いが浮上しました。すい臓がんは早期発見が極めて難しく、発見時にはすでに他の臓器へ転移しているケースが多い難治性がんの代表格です。
しかし、確定診断に向けた詳細な生検やPET検査を重ねる中で、すい臓そのものに原発巣（がんが最初に発生した部位）が明確に確認できないことが判明。最終的に、全がんの約1〜2%程度とされる希少な「原発不明がん」という診断が下されました。原発不明がんは、転移層は見つかるものの発生源が特定できないため、標準的な抗がん剤の選択が難しく、治療戦略の組み立てが極めて困難な疾患として知られています。
2023年12月、森永氏はレギュラーを務めるニッポン放送『垣花正 あなたとハッピー！』の生放送内で自ら病状を公表。医師から「2024年の桜は見られないかもしれない」という趣旨の極めて厳しい余命宣告を受けていた事実を包み隠さず明かしたことで、リスナーのみならず各界に激震が走りました。
