弘道会がわずか数十年の間に地方の有力組織から日本最大の暴力団中核組織へと上り詰めた背景には、歴代トップによる冷徹なまでの組織改革と拡大戦略が存在します。
初代会長・司忍（篠田建市）は、1984年に前身である「導友会」などを統合して弘道会を結成しました。その後、豊富な資金力と精鋭化された行動力を武器に中京地区の覇権を確立。2005年には五代目山口組から跡目を継承し、六代目山口組組長へと就任しました。これにより、弘道会は一躍「山口組の主導権を握る母体」となったのです。
その初代を支え、実質的な組織近代化と全国進出を指揮したのが二代目会長・髙山清司です。髙山二代目は、企業的経営手法と厳格な信賞必罰を導入し、特に首都圏をはじめとする東日本エリアへの進出（関東ブロックの構築）を強力に推進しました。2005年の六代目体制発足に伴い六代目山口組若頭に就任し、強大なリーダーシップを発揮しました。
そして2013年、二代目の後を継いでトップに立ったのが三代目会長・竹内照明です。竹内会長は髙山二代目の直系子飼いとして頭角を現し、若頭を経て三代目を襲名。六代目山口組の分裂抗争という最大の危機下においても、本部体制の屋台骨として組織の引き締めと防衛を主導してきました。
