サンプラザ中野くんの音楽キャリアを語る上で欠かせないのが、1988年にリリースされた爆風スランプ最大のヒットシングル『Runner』です。運動会やマラソン大会、応援歌の定番として日本中で愛され続けるこの楽曲ですが、その誕生背景にはバンドの存亡を揺るがす過酷な人間ドラマが存在していました。
当時、音楽性の違いなどからバンドを脱退することが決まっていた初代ベーシスト、江川ほーじん。苦楽を共にしてきた仲間が去るという現実に直面したサンプラザ中野くんは、こみ上げる悔しさとやり場のない感情、そして新たな道を歩む友への餞（はなむけ）としてあの歌詞を書き殴りました。後年の特番インタビューや手記において、彼は「別れゆく友の背中を見つめながら、走れ、走れと祈るような気持ちだった」と述懐しています。単なる応援ソングではなく、血の通った友へのリアルなメッセージだったからこそ、『Runner』は時代を超えて聴く者の胸を打ち続けています。
千葉県立東葛飾高校から早稲田大学政治経済学部へ進学した彼は、知性と反骨精神を併せ持った特異なフロントマンでした。大学在学中に結成したバンド「スーパースランプ」から「爆風スランプ」へと発展し、1984年に『週刊東京『少女A』』でメジャーデビュー。圧倒的なパフォーマンスとシニカルかつ温かい歌詞世界は、瞬く間に若者文化のど真ん中を射抜きました。
