趣里の演技に宿る圧倒的な身体性としなやかな表現力は、幼少期から打ち込んできたクラシックバレエが原点にあります。4歳からレッスンを始めた彼女は瞬く間に頭角を現し、将来は本気でプロのバレリーナを目指していました。15歳の若さで単身イギリスへ渡り、名門校「アーツ・エデュケーショナル・スクール」に入学を果たします。
しかし、異国の地で待っていたのはあまりにも残酷な現実でした。過酷な練習の最中、アキレス腱断裂と足首の剥離骨折というダンサー生命を脅かす大怪我に見舞われたのです。現地の医師から告げられたのは「これ以上、プロの舞台に立ち続けることは極めて困難である」という非情な宣告でした。全身全霊を捧げてきた夢が突如として足元から崩れ去り、失意の底で日本への帰国を余儀なくされます。
帰国後、夢を失った喪失感から引きこもりに近い日々を過ごしていた趣里を救ったのは、父・水谷豊の紹介ではなく、自らが足を運んだ小劇場の舞台や映画の世界でした。劇作家・岩松了のワークショップに参加した際、肉体だけでなく「言葉」を使って人間の複雑な内面を表現する演劇の奥深さに心を奪われます。「バレエは失ったけれど、身体と声を使って人の心を動かす演技の道がある」――失意の淵から這い上がった瞬間でした。
一方で、父である水谷豊は当初、愛娘の芸能界入りに対して真っ向から反対の姿勢を示していました。のちの取材で水谷は次のように本音を語っています。
「本音を言うと、趣里には芸能界に入ってほしくなかった。この世界にどんな男がいるか分からないし、どれほど過酷で孤独な場所かを自分自身が身をもって知っているから」
娘を傷つけたくないという親心からの反対に対し、趣里は決して親のコネや芸能事務所のツテを頼ろうとしませんでした。エイベックスのスクールに通い、大手事務所に所属した後も、自ら一般のオーディションを受け続ける日々を選択。二世タレントとしての特権を自ら放棄し、無名の新人として数百回に及ぶオーディションの落選を経験するなかで、表現者としての強靭なメンタルを鍛え上げていきました。
