インターネット上のQ&AサイトやSNSには、神経症状に関する危険な誤解が蔓延しています。医療現場の取材で浮かび上がった、患者が陥りやすい代表的な3つの盲点を暴きます。
第1の誤解は、「手足の震えや歩行の遅れは単なる老化現象だから放置してよい」という思い込みです。「年を取ったから足が上がらなくなり、すり足になるのは当たり前だ」と家族が見過ごしていた結果、実際には進行性のパーキンソン病であり、適切な薬物治療を受けないまま寝たきりに近い状態へと悪化してしまうケースが後を絶ちません。早期に適切な治療を開始すれば、健常者と変わらない日常生活を10年以上維持できるケースが多い疾患であるにもかかわらず、加齢のせいにして受診を先送りするのは致命的な機会損失です。
第2の誤解は、「認知症の物忘れは改善しないのだから、病院に行っても意味がない」という諦観です。これは医学的に明白な誤りです。認知機能障害を引き起こす病気の中には、「特発性正常圧水頭症」や「慢性硬膜下血腫」、ビタミンB1欠乏症、甲状腺機能低下症など、脳外科的処置や内科的補充療法によって劇的に回復する「治せる認知症（Treatable Dementia）」が確実に存在します。これらを正確に鑑別・除外できるのは、神経内科医の精密な診断眼をおいて他にありません。
第3の誤解は、「整形外科で骨や軟骨に異常がないと言われたから、しびれの原因は気のせいだ」という短絡的な思考です。首や腰のレントゲンを撮影し、「骨の隙間は綺麗だから問題ない」と湿布や痛み止めだけを処方され、何カ月もしびれに耐え続けている患者が多数存在します。しかし、骨に問題がなくても脊髄そのものの内部に多発性硬化症の病変があったり、末梢神経自体がギラン・バレー症候群や血管炎で侵されていたりする場合、整形外科の骨レントゲンには一切映りません。「骨の異常がない」と判明した瞬間に、迷わず神経内科へ舵を切る知識の有無が運命を分けます。
