1997年5月、事件が白日のもとに晒された直後、捜査を担当した兵庫県警察は前例のない極限状態に置かれた。残された犯行声明文の異質さから成人の犯行も疑われたが、浮上したのは地元の小中学校に通う当時14歳の少年だった。逮捕の瞬間に警察組織を包んだ緊張感は、日本の警察機構の歴史においても経験のないものだった。
身元確保後の審判を担当した家庭裁判所もまた、未知の決断を迫られた。現行の少年法の枠組みでこの惨状にどう対処すべきか。慎重な議論と精神鑑定を経て、家庭裁判所は少年審判として異例となる長期間の医療少年院送致を決定した。この判断は、日本の少年司法における処遇の分岐点となった。
