リレーの開幕直前から本番にかけて、世間を揺るがしたのが著名人ランナーたちの相次ぐ辞退劇だ。辞退の公式理由は「日程の都合」や「感染対策への懸念」とされたが、その真相はより複雑な政治的・社会的力学の中にあった。
関係者の独占証言によると、大手芸能事務所やスポンサー企業は、過熱する世論の反発とブランドイメージの毀損を極度に恐れていたという。とりわけ組織委幹部による不適切な発言が波紋を呼んだ際、タレントを擁する側の危機感はピークに達した。「走ればSNSで炎上し、辞めれば政財界とのパイプが冷え込む」。ある芸能プロダクション関係者は当時の極限状態をそう回想する。表向きのクリーンなコメントの裏には、生き残りをかけた激しい損益計算と苦渋の決断が隠されていたのだ。
