高校卒業を控えたヒカルが、なぜ大学進学という一般的なレールを選ばなかったのか。その背景には、当時の彼が抱いていた「座学への根源的な不信感」と「早く自分の力で金を稼ぎたいという強烈な焦燥感」がありました。机上の学問を4年間続けたところで、自分の求める成功や自由は手に入らないという冷めた確信が、彼を就職へと向かわせたのです。
高校を卒業した2010年春、彼が飛び込んだのは、大手重工業メーカーである新日本製鐵（現・日本製鉄）の広畑製鉄所関連の工場でした。大企業の工場勤務は、地方の高卒採用としては安定した給与と手厚い福利厚生が約束された、いわば「勝ち組」の選択肢でした。しかし、現場で彼を待ち受けていたのは、毎日同じ作業を延々と繰り返す過酷なルーティンワークと、上下関係が厳格に支配する閉鎖的な空間でした。
ヒカルは自著『逆転のノウハウ』や自身の公式チャンネルの特番インタビューの中で、当時の凄惨な心境を赤裸々に告白しています。先輩工員からの理不尽な怒号やパワハラが日常茶飯事であり、何より彼の精神を追い詰めたのは「30年後の先輩たちの姿」でした。休憩室で会社や上司の愚痴を言い合いながら、ただ定年を待つだけの先輩たちを見た瞬間、強い戦慄が走ったといいます。「このままここにいたら、自分の人生は終わる。10年後、20年後に彼らと同じ顔をして愚痴を言っている自分を想像して耐えられなくなった」という生の叫びは、彼が安定を捨ててドロップアウトを決意した決定的な動機でした。
結果として、入社からわずか数ヶ月足らずで工場を退職。周囲からは「せっかく入った大企業を辞めるなんてバカだ」「社会を舐めている」と激しい非難を浴び、一時的にはニート同然の無職生活に転落しました。しかし、この底辺を味わった挫折体験こそが、退路を断ち切って自分の力だけで這い上がるための強力な着火剤となったのです。
