1990年代後半、テレビ東京が開拓した朝のキッズバラエティ番組という新ジャンルは、当時の子供向け放送の常識を覆す画期的な取り組みだった。『おはスタ』は単なる情報番組ではなく、子供たちが登校前にエネルギーをチャージする体験型のプラットフォームとして機能していたのだ。
この独自の番組作りを支えたのが、MCを務めた山寺宏一の存在である。声優界の巨星でありながら、子供たちと同じ目線で熱量高く番組を進行する彼の姿は、若手タレントにとっても最高の生きた教材となった。生放送でのアドリブ対応やアクシデントへの即座のフォローなど、「山ちゃん」の背中を見て育った卒業生たちは数多い。
