なぜ世界中でこれほどビタミン信仰が根付いたのか。時計の針を半世紀ほど巻き戻すと、一人の天才科学者の影に行き着く。ノーベル化学賞と平和賞を受賞した稀代の知性、ライナス・ポーリングだ。
晩年のポーリングは、メガビタミン療法に異常な執着を見せた。ビタミンCを毎日大量に摂取すれば風邪から癌まであらゆる病を防げると主張し、自らも1日十数グラムを飲み続けた。彼の絶大な名声が、大衆に「ビタミンは取れば取るほど健康になる」という強固な幻想を植え付けたのだ。
だが、その後の予防医学の発展は、ポーリングの仮説を完膚なきまでに打ち砕いた。大規模な追試によって、過剰なビタミンCが風邪を予防しないこと、そして癌の進行を止めるどころか悪化させるリスクすらあることが証明された。偉大な科学者の妄執が残した負の遺産から、現代の私たちはまだ完全に脱却できていない。
