十二支の正式な並び順は「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）」の12種類です。漢字単体で見ると普段使わない読み方が多いため、文字で丸暗記しようとすると挫折しやすくなります。
最も定着率が高いのは、「4文字ずつのリズム分割」です。12文字を一度に唱えるのではなく、俳句や短歌に馴染みのある日本人にとって心地よい「4・4・4」の拍子で区切って発声します。
【4拍子リズム暗記法】
・第1ブロック：「ねー・うし・とら・うー」（子・丑・寅・卯）
・第2ブロック：「たつ・みー・うま・ひつじ」（辰・巳・午・未）
・第3ブロック：「さる・とり・いぬ・いー」（申・酉・戌・亥）
手拍子を打ちながらこのフレーズを3回繰り返すだけで、耳と口の筋肉が連動し、頭で考える前に自然と言葉が出てくるようになります。
さらに、イメージで記憶したい方には定番の「ストーリー語呂合わせ」が効果的です。
『子（ねずみ）が丑（うし）の背に乗り、寅（とら）と卯（うさぎ）が飛び跳ねる。辰（たつ）が昇り巳（へび）が這い、午（うま）と未（ひつじ）が駆けていく。申（さる）と酉（とり）がケンカして、戌（いぬ）と亥（いのしし）が仲裁だ』
犬猿の仲である「申」と「酉」の間に何が挟まっていたか迷ったときは、「サルとトリが揉めてイヌが仲裁に入った」と情景を浮かべるだけで順番の混同を完全に防げます。
小さな子供と一緒に楽しくマスターしたい場合は、童謡『うさぎとかめ』のメロディに乗せて「ねーうしとらうー、たつみーうまー、ひつじーさるとり、いぬいーのーこー」と歌う手法や、ロングセラー絵本『十二支のはじまり』の読み聞かせを取り入れるのが王道です。耳から入るリズムと絵本特有の鮮やかな視覚イメージが合わさることで、幼児でも短期間で正確に順序を記憶できます。
