事件発生から犯人逮捕、そして遺体発見に至るまでの警察の初動捜査と時系列は以下の通りです。
【事件当日のタイムライン】
- 3月3日 19時30分頃：商業施設内で心ちゃんの姿が見えなくなり、母親が店内を探すとともに店員へ連絡。
- 3月3日 19時45分頃：警察へ110番通報。熊本県警が捜査員を動員し、大規模な捜索体制を敷く。
- 3月3日 深夜：防犯カメラの映像解析により、黒い上着を着た男が女児を抱きかかえて店舗裏口から立ち去る姿を確認。付近の車両情報から男を特定。
- 3月4日 未明（午前3時頃）：警察が現場から約1キロ離れた自宅にいた山口芳寛に任意同行を求め、追及の末に連れ去りを認めたため未成年者略取の容疑で緊急逮捕。
- 3月4日 午前9時前：容疑者の供述に基づき、現場から約4キロ離れた灌漑用水路（熊本市内の水路）を捜索したところ、遺棄されていた心ちゃんが冷たい水の中から発見状況として確認され、死体遺棄・殺人容疑で再逮捕。
防犯カメラの映像記録が容疑者の早期特定とスピード逮捕に決定打となったものの、最悪の結果を防ぐことは叶いませんでした。
