新飯塚駅から博多駅へのアクセスにおいて、「最速」を狙うなら朝夕に運転される特急かいおう、「最安かつ高効率」を狙うなら福北ゆたか線の快速列車が一択となります。両駅間の営業キロは約35.4km。この距離感は、都市間輸送としては非常にコンパクトでありながら、篠栗線区間の単線行き違いや急勾配が絡むため、列車の種別によって体験が大きく変わる特徴を持ちます。
運賃面だけを見れば、普通列車も快速列車も片道860円（大人普通運賃）と同額です。所要時間の差はわずか5〜10分程度ですが、特急には「必ず座れる」「電源やリクライニングシートが使える」という金銭以上の付加価値が存在します。一方、本数の多さと追加コストゼロという手軽さでは、日中20分〜30分間隔で運行されている快速列車が圧倒的な利便性を誇ります。
