近代日本の国家シンボルにおける最大の転換点は、明治3（1870）年に出された太政官布告第57号（商船規則）に遡る。当時、新政府の中枢であった太政官は、急増する外国船との交信や識別を円滑に進めるため、商船に掲揚すべき旗の規格を定めた。
この時に規定された日章旗の縦横比は「7対10」。日の丸の円の中心は、旗全体の中心からわずかに旗竿側（横の長さの100分の1）へと寄せられていた。風になびいた際、視覚的に中央へ配置されているように見せるという、工学的かつ視覚効果上の知恵である。当時の洋風造船技術の導入に伴い、洋上の視認性を最優先した合理的な選択だった。
