吉川愛の子役時代を語る上で欠かせないのが、旧芸名である「吉田里琴（よしだ・りこ）」としての輝かしい実績です。3歳で芸能界入りした彼女は、5歳でコカ・コーラの爽健美茶のCMで注目を集め、その後『山田太郎ものがたり』『ハガネの女』『リーガル・ハイ』など、数々の話題作に起用されました。特に複雑なトラウマを抱える少女や、大人を手玉にとる小悪魔的な役柄における憑依的な演技力は群を抜いており、「天才子役」の代名詞的存在だったのです。
共演した名だたる名優たちを虜にし、映画『ひみつのアッコちゃん』で共演した岡田将生が完成披露記者会見の場で「一緒に住まないか」「どうしてそんなに可愛いの」と公開プロポーズまがいの溺愛コメントを寄せて会場を沸かせたエピソードは、今やファンの間でも語り草となっています。
しかし、キャリアの絶頂期にあった2016年4月、突如として自身の公式ブログで芸能界引退を発表します。当時16歳、高校2年生の春でした。表舞台から突然姿を消したことで、ネット上では「事務所トラブルか」「体調不良ではないか」といった根拠のない憶測が飛び交いました。しかし、引退の真相は「学業に専念し、普通の女子高生としての生活を経験したい」という、彼女自身の極めて健全な自立心に基づく決断でした。
3歳から常にカメラと大人に囲まれて生きてきた彼女にとって、青春期に同世代の友人たちと同じ時間を過ごし、学業や部活動に打ち込むことは、人間的な自我を確立するためにどうしても必要な通過儀礼だったのです。
