飲食店のメニュー表記や日常会話における呼称にも、東西で顕著な地域差が確認されています。食文化調査や飲食チェーンの地域別販売データによると、関東ではラーメン専門店や町中華を中心に「チャーハン」の呼称が圧倒的シェアを占める一方、近畿地方や西日本エリアでは老舗中華料理店であっても「ヤキメシ」「焼き飯」と堂々と品書きに掲げる店舗が多数派を占める地域があります。
この地域差を生んだ主因は、関西に根付く鉄板文化と醤油の食習慣です。関西ではお好み焼き屋やうどん屋、大衆食堂のメニューに古くから「焼き飯」が組み込まれており、鉄板の上でコテを使って香ばしく焼き上げる調理風景が庶民の記憶に深く刻まれてきました。また、関西の老舗ラーメン店（京都の漆黒醤油ラーメン店など）では、タレに使用する濃口醤油をそのまま炒め飯の味付けに流用した名物「黒い焼き飯」が誕生するなど、独自の外食文化として進化を遂げました。
関東では戦後の高度経済成長期に大衆中華料理店（町中華）が急増し、テレビ番組や料理番組の普及とともに「本場中華＝チャーハン」という図式が標準語として急速に全国へ浸透していったという流通構造の差異が存在します。
