シニア期以降の猫の生命を脅かす疾患群において、圧倒的な発症率を誇るのが「慢性腎臓病（CKD）」です。15歳以上の猫の実に3頭に1頭、あるいはそれ以上が罹患しているとされ、猫という種の構造的弱点とも言える病です。猫の腎臓は濃縮された尿を作る能力に長けている反面、老廃物をろ過するネフロンが一度損傷すると二度と再生しません。
かつては「対症療法による延命」しか手がなかった猫の腎臓病治療ですが、近年では血液中のAIM（アポトーシス抑制因子）タンパク質を活用した創薬研究など、根本的な病態改善を目指す治療法が実用化フェーズを迎えており、医療の風景は劇的に塗り替えられつつあります。また、初期段階で発見するためのバイオマーカーである「SDMA（対称性ジメチルアルギニン）検査」の普及により、従来のクレアチニン値では検出できなかった「腎機能が25〜40%低下した段階」での早期介入が可能となりました。
腎臓病以外にも、シニア猫には以下のような病魔が潜んでいます。
- 甲状腺機能亢進症：ホルモン過剰分泌により、高齢なのに食欲が異常に旺盛になり、活発に動き回る反面、体重が激減していく病気。一見元気に見えるため発見が遅れがちです。
- 肥大型心筋症：無症状のまま進行し、ある日突然、後肢の血管に血栓が詰まって激痛と麻痺を引き起こす致死率の高い疾患。
- 悪性リンパ腫（がん）：消化器型リンパ腫を中心とする高齢猫の腫瘍性疾患。定期的な超音波エコー検査が早期発見の鍵を握ります。
年齢に応じた健康管理の原則として、7歳までは年1回、7歳以降は春と秋の年2回、11歳を超えたら3〜4ヶ月ごとの定期検診が強く推奨されます。問診と触診だけでなく、血液検査・尿検査・血圧測定をセットで行うことが、手遅れを防ぐ唯一の防壁です。
