日本全国に点在する海中展望塔は、それぞれ立地する海域の海流や気候によって、見られる魚種も海中の景観も全く異なります。旅の目的地として押さえておきたい主要スポットを比較・解説します。
1. ブセナ海中公園 海中展望塔（沖縄県名護市）
沖縄本島北部、部瀬名岬の沖合170メートルに位置するブセナ海中公園の海中展望塔は、国内屈指のエメラルドグリーンの海を誇る人気スポットです。水深約4〜5メートルの展望室からは360度、24面の丸窓から熱帯の海を一望できます。カクレクマノミやルリスズメダイ、ツノダシといった色鮮やかな熱帯魚がサンゴ礁の周りを群れ泳ぐ姿は圧巻。底がガラス張りになったクジラ型のグラス底ボートとのセット観光も定番です。
2. 勝浦海中展望塔 / かつうら海中公園（千葉県勝浦市）
東日本を代表する本格的な施設が、千葉県房総半島の勝浦海中展望塔です。寒流（親潮）と暖流（黒潮）が交差する勝浦の海は海の幸の宝庫。らせん階段を降りた水深8メートルの展望フロアからは、イシダイやメジナ、タカノハダイ、季節によってアジやイワシの巨大な魚群、時にはエイやサメが姿を現します。太平洋の荒波が作り出したリアス式海岸のダイナミックな景観も見どころの一つです。
3. 波戸岬 玄海海中展望塔（佐賀県唐津市）
日本海側で唯一の存在として知られるのが、佐賀県唐津市にある波戸岬の玄海海中展望塔です。玄界灘の荒波に耐える白亜のタワーは、連絡橋で結ばれた外観も美しく「恋人の聖地」としても親しまれています。水深7メートルの海中窓からは、マダイやヒラス（ヒラマサ）、スズキといった大型の高級魚がゆうゆうと泳ぐ姿を観察可能。日本海の豊かな海藻の森と力強い生態系を間近に体感できます。
4. 白浜海中展望塔 / コーラルプリンセス（和歌山県白浜町）
関西屈指の温泉リゾート・南紀白浜の海岸に立つ白浜海中展望塔は、ホテルシーモアの沖合に位置しています。黒潮の影響を強く受けるこの海域域峡域では、水深約6メートルの窓からチョウチョウウオなどの温帯・亜熱帯の魚たちが混ざり合って泳ぐ様子を楽しめます。白浜温泉街からのアクセスも良く、観光ルートに組み込みやすいのが大きな利点です。
【コラム】本州最南端のパイオニア・串本海中公園 展望塔の系譜
和歌山県串本町にあった串本海中公園の展望塔は、1971年に日本で初めて誕生した歴史的施設として知られています。本州でありながら大規模なテーブルサンゴ群落が広がる奇跡の海を可視化し、日本の海中観光の礎を築きました。現在は施設の再開発等が進められていますが、日本の海中観察の歴史を語る上で欠かせないランドマークです。
