大相撲の給料体系において、最もユニークでありながら莫大な富を生み出す源泉が「力士報奨金」だ。これは力士の過去の実績をポイント化し、本場所ごとに現金として支給する独自の退職金・年金積立のようなシステムである。
勝ち越し1点につき基準額が加算されるだけでなく、平幕が横綱を破る「金星」を挙げると、それだけで報奨金の基本額に大きなボーナスが上乗せされる。そして恐るべきは、この権利が生涯にわたって維持され続ける点だ。一度積み上げた報奨金は、現役である限り毎場所支給額に反映され続ける。
かつて土俵を支配した白鵬翔（現・宮城野親方）のように、歴代最多の優勝記録や勝利数を積み上げた大横綱の場合、この力士報奨金だけで毎場所数百万円、年間に換算すれば数千万円規模の金額が基本給とは別枠で自動的に振り込まれていた。現在も横綱として君臨する照ノ富士春雄のように、大怪我と病気による序二段への転落から不屈の闘志で這い上がった力士も、積み上げてきた報奨金の実績が復活劇の舞台裏で大きな支えとなった。
