信号機や一時停止標識がない生活道路の交差点で車同士が衝突した場合、責任の所在を分ける第一の鍵となるのが「優先順位」です。法律上、交差点における優先関係は明確な序列が定められています。
まず検証すべきは、交差する道路の幅員差です。交差点 優先道路の判断基準として、法律上の優先道路（中央線や車両通行帯が交差点内まで途切れず貫通している道路、または優先道路標識がある道路）が最優先されます。これに次ぐのが「明らかに幅員が広い道路（広路）」です。一方の道路が明らかに広い場合、狭い側（狭路）の車両には徐行義務と進行妨害の禁止義務が課されます。
問題は、双方がほぼ同じ道幅である住宅街の路地です。ここで適用されるのが道路交通法第36条第1項第1号に規定される左方優先ルールです。同幅員の交差点においては、「自車から見て左側の道路から進入してくる車両」が法的に優先されます。
しかし、この「左方優先」には危険な落とし穴が存在します。「左側から入る自分に優先権があるのだから、相手が止まるはずだ」と過信してノーブレーキで進入するケースが後を絶ちません。判例上、左方車であっても左右の見通しがきかない交差点であれば道交法第42条の徐行義務は免除されず、事故が起きれば確実に過失を問われます。「優先であること」と「安全確認を怠ってよいこと」は法的にまったく別問題です。
