中島健人を語る上で欠かせないのが、入所初期から苦楽を共にしてきた菊池風磨との関係性です。ネット上では長年「ふまけん不仲説」や「ビジネスライクな関係」が取り沙汰されてきましたが、2人の歴史は安易な二項対立で測れるものではありません。
10代の思春期に見られた激しいライバル意識や、口も利かなかったと言われる「氷河期」を経て、20代後半にはお互いの才能と立ち位置を認め合う「唯一無二の戦友」へと昇華していました。2024年3月31日のラストオンラインライブで見せた、2人の涙ながらの抱擁と「風磨、ありがとう」の言葉は、16年におよぶ濃密な共闘関係の美しい結実としてファンの涙を誘いました。
当時のネットの反応を検証すると、発表直後は「5人のSexy Zoneが好きだった」「信じられない」といった喪失感の声がX（旧Twitter）のトレンドを埋め尽くしました。しかし、卒業ライブでの誠実な振る舞いや、その後の菊池風磨による「ケンティーの夢を心から応援している」という力強いエール、そして中島がソロの現場で元メンバーへの敬意を語り続ける姿勢を受け、ファンの受け止め方は「双方の道を応援する」という前向きな共存関係へと変化しています。
