胃痛に悩まされた際、手近な市販薬を服用しても効果を実感できない現象には、医学的な根拠に基づいた複数の理由が存在します。もっとも典型的な胃薬が効かない理由として挙げられるのが、「自覚症状の原因」と「服用した薬剤の作用機序」の完全なミスマッチです。
一口に「胃薬」と総称される医薬品ですが、その中身は多岐にわたります。過剰に分泌された胃酸を強力に抑える「H2ブロッカー」や「制酸薬」、傷ついた胃壁を保護・修復する「防御因子増強薬」、胃腸の蠕動運動を活発にして消化を助ける「消化酵素薬・運動機能改善薬」、過度な緊張による胃の痙攣を鎮める「鎮痙薬（抗コリン薬）」など、作用メカニズムはそれぞれ全く異なります。
たとえば、自律神経の乱れやストレスによって胃が痙攣を起こしている現場に、胃酸分泌を抑える薬をいくら投入しても痙攣自体は止まりません。逆に、強い胃酸によって粘膜が深く削り取られている潰瘍に対して健胃生薬を飲んでも、炎症部位への刺激を直接食い止めることは不可能です。また、市販の鎮痛剤（NSAIDs：ロキソプロフェンやイブプロフェンなど）を「頭痛薬と同じ感覚で痛みを止めるため」に誤って追加服用した結果、薬剤性潰瘍を引き起こしてかえって胃粘膜を猛烈に痛めつけるという深刻な医療事故も後を絶ちません。
さらに見過ごせないのが、「薬の薬効上限を超えた器質的病変の存在」と「胃以外の臓器からの関連痛」です。胃の粘膜が深くえぐれる潰瘍、胃の幽門部や食道接合部の異常、あるいは膵臓や胆のうなどの周囲の臓器から発せられる強い炎症のシグナルは、一般的な市販薬の成分量では到底コントロールできません。「胃薬が効かない」という事実は、薬の品質の問題ではなく、身体が発している極めて切実な警告シグナルとして受け止める必要があります。
