湯婆婆が油屋で働く者から名前を奪い、「荻野千尋」を「千」に、「饒速水琥珀主」を「ハク」へと改名させる行為には、単なるファンタジーの演出を超えた冷徹な力学が働いています。名前とは、その人間が歩んできた来歴、家族関係、そして本質的な自己同一性（アイデンティティ）を証明する唯一無二の符丁です。
「名前を奪われると、帰り道が分からなくなる」
ハクが千尋におにぎりを与えながら警告したこの言葉は、古代から伝わる「言霊思想」と近代の「労働契約社会」の恐るべき暗喩です。かつての呪術的世界観では、真名（本当の名前）を知られることは魂の支配権を相手に握られることを意味しました。湯婆婆は労働者の名前を略称へと矮小化することで、従業員の過去の記憶と人間性を漂白し、「油屋を回すための歯車（労働力）」へと仕立て上げていたのです。
当時の特番インタビューにおいて宮崎駿監督は、「子どもたちが消費社会の中で自分を見失い、自分が何者であるかを忘れていく現代の危機」について言及しています。理不尽な労働に忙殺されるうちに、自分がどこから来て、本来何者であったのかを忘却してしまう現代の労働者の姿が、名前を忘れ湯婆婆の泥棒猫として汚れ仕事を請け負っていたハクの境遇に生々しく投影されています。
銭婆が千尋に手渡した「紫の髪留め」が油屋を去った現実世界でも消えずに光り続けたのに対し、ハクが握りしめていた契約印が砕け散ったことは、他者からの搾取的な契約を破棄し、自立した個を取り戻した証拠として機能しています。
