私たちが日常的に呼んでいる「自由の女神」という名称は、実は通称に過ぎません。作品としての自由の女神 英語 正式名称は、Liberty Enlightening the Worldと名付けられています。設計図が引かれたフランス語の原題は「La Liberté éclairant le monde」。直訳すれば「世界を照らす自由」であり、そこには「神」を意味する単語は一切含まれていません。
この命名には、自由の女神 フランス寄贈の経緯が色濃く反映されています。1886年10月28日、アメリカ合衆国の独立100周年を祝うとともに、南北戦争を経て奴隷制度を撤廃したアメリカの自由を称え、フランスの法学者エドゥアール・ド・ラブライエの提案によって両国の有志から寄贈されました。彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディが外観を設計し、骨組みの内部構造は後にエッフェル塔を手がけるギュスターヴ・エッフェルが担当したことは歴史的な事実として知られています。
彼女の象徴的なデザインの細部にも、すべて緻密な政治的・哲学的意図が宿っています。とりわけ頭部を取り巻く自由の女神 冠 7つの海 意味については、7本の鋭い突起が「地球上の7つの大陸」と「7つの海」を表しており、掲げた松明の光が地球の隅々にまで届き、専制政治を打ち破ることを宣言しているのです。足元に転がる引きちぎられた鎖と足かせは、奴隷解放とあらゆる抑圧からの脱却を意味しており、単なる美的な像ではなく、強力な自由へのマニフェストであることが分かります。
