佐藤愛子氏に「息子」がいるという誤解がネット上で拡散された要因には、文壇史における固有名詞の混同とエッセイの記述が深く関わっています。
1. 父・佐藤紅緑の「息子たち（愛子氏の兄たち）」との混同
佐藤紅緑家は非常に複雑な家庭環境にありました。紅緑氏には前妻との間にサトウハチロー氏をはじめとする息子たちがおり、愛子氏から見れば「異母兄」にあたります。大河小説『血脈』で描かれた兄たちの強烈なキャラクターや放蕩ぶりが、一部の読者の記憶の中で「佐藤愛子の息子」としてすり替わって定着した側面が指摘されます。
2. 最初の夫との婚姻関係における断片的な情報
最初の夫との破綻した生活を描いた初期の作品群や自伝的記述において、前夫側の親族関係や当時の複雑な人間模様が読者の間で断片的に解釈され、「前夫との間に息子がいたのではないか」という憶測を呼びました。しかし、世間に広く認知され、文筆活動を通じて克明に成長が記録されているのは娘の響子氏です。
3. エッセイに頻出する「甥」や弟子筋の存在
佐藤愛子氏のエッセイには、親族の甥や編集者、若い男性関係者がまるで我が子のような距離感で叱咤激励される場面が多数登場します。歯に衣着せぬ語り口から「出来の悪い息子を叱る母」のような情景が浮かび上がり、読者が実子と錯覚したケースも少なくありません。
