では、なぜ2月11日という日付が選ばれたのだろうか。その根拠は、奈良時代に編纂された日本最古の正史『日本書紀』にある。
日本書紀の記述によると、初代天皇とされる神武天皇が畝傍橿原宮（現在の奈良県橿原市）で即位したのが「辛酉年春正月庚辰首朔（しんゆうのとしのはるしょうがつこうしんのついたち）」とされている。明治時代に入り、政府が西洋の太陽暦（グレゴリオ暦）を導入した際、この旧暦の日付を現代の暦に換算する計算が行われた。その結果弾き出されたのが、1873年（明治6年）指定の「紀元節」、すなわち2月11日である。
太平洋戦争の敗戦後、GHQ（連合国軍総司令部）の意向により紀元節は一度廃止された。国家神道と強く結びついた祝日という懸念があったためだ。しかし、国民からの復活を望む声は強く、9年間にわたる議論と9回もの法案提出を経て、1966年（昭和41年）に政令によって「建国記念の日」として復活を果たした。
