コメディ女優としての華々しいイメージが強い彼女だが、女優としての原点は是枝裕和監督の映画デビュー作『幻の光』（1995年）にある。夫の突然の自殺に打ちひしがれ、能登の過疎の村へと嫁ぐヒロインの孤独と葛藤を、彼女は圧倒的な静寂とともに演じきった。
この作品で国内外の映画賞を総なめにし、演技派としての地位を確立した。モデル出身という肩書を吹き飛ばすほどの凄みと深い情緒は、後の大ヒットドラマの基礎となった。華やかなエンターテインメント作品からシリアスな文芸作品まで、振り幅の広さこそが彼女の真骨頂だった。
