この現象は、1973年にアメリカの医師サンダース・T・フランク氏によって初めて報告されました。彼の名にちなんで「フランク徴候（Frank's sign）」と呼ばれています。耳たぶは本来、脂肪組織が多く、血管が豊富に通っている場所です。しかし、全身の動脈硬化が進むと、末梢組織である耳たぶへの血流も当然のように滞ります。
血流が途絶えがちになると、耳たぶの弾性繊維やコラーゲンが減少します。その結果、皮膚が萎縮して深いシワが形成されるのです。つまり、耳たぶのシワは、全身の血管が硬化し、柔軟性を失っていることを示す視覚的なバロメーターと言えます。
