ネットやクイズ番組でも頻繁に取り上げられる「キリンの首の骨の数は人間と同じ7個」という説ですが、結論から言うと解剖学的に完全な事実です。キリンの首（頸椎）を構成する骨は、根元から頭蓋骨の付け根まで正確に数えて7個しか存在しません。
約2メートルもの長さがあるキリンの首と、十数センチほどの人間の首が同じ骨の数で成り立っている理由は、骨の「個数」を増やしたのではなく、「骨1個あたりのサイズを縦に極限まで引き延ばした」からです。
哺乳類は気の遠くなるような進化の過程において、首の骨の数を「7個」に固定する遺伝的制約（Hox遺伝子群の働き）を強く受けてきました。骨の数をむやみに増やす変異は、神経障害や悪性腫瘍のリスクを高めるため淘汰されやすく、キリンの祖先は骨の数を変えずにサイズそのものを巨大化させる道を選びました。その結果、1個あたり長さ25〜30cm以上、重さ数kgという丸太のような頸椎が7つ積み重なる独特の骨格が完成したのです。
