テレビタレントとして確固たる地位を築いていた彼が、なぜあえて過酷な落語の世界に飛び込んだのか。その背景には、30代後半に訪れた深刻な精神的危機が存在していました。
当時の特番インタビューや自著『僕が落語家になった理由』の中で、本人は「ひな壇芸人として求められるリアクションを取りながらも、楽屋へ戻ると『自分には一生続けられる芸が何もない』という恐怖と空虚感に苛まれていた」と吐露しています。ダウンタウンという巨大な才能の横で「いじられ役」を全うすることへの限界、そして40代以降の生き方に思い悩んでいた時期でした。
転機が訪れたのは2007年、39歳の時です。同期であり親交の深い東野幸治から「邦正、落語を聴いてみろ。絶対にハマるから」と勧められ、名人・桂枝雀の演目「あたま山」のCDを聴いた瞬間に全身へ衝撃が走ったといいます。「これこそが、自分が死ぬまで追い求めたい究極の笑いだ」と直感した彼は、貪欲に落語の稽古を独学で開始しました。
そして2008年、上方落語界の重鎮である月亭八方に弟子入りを懇願します。当時すでに売れっ子芸能人であった彼が、前座修業をいとわず頭を下げた姿に八方は本気度を感じ取り、正式に入門を許可。高座名「月亭方正」を授かることとなりました。その後、2012年には生活拠点を東京から大阪へ完全に移転。そして2013年元日、芸能生活25周年の節目に芸名を「山崎邦正」から「月亭方正」へと一本化しました。山崎邦正の改名理由は、テレビタレントとしての甘えを捨て、落語家・月亭方正として生涯を全うするという不退転の覚悟の表れだったのです。
