ドラマでのブレイクに続き、銀幕の世界でも大きな転機が訪れる。2003年公開、北村龍平監督による日本映画『あずみ』だ。過酷な宿命を背負い、刺客として育てられた少女・あずみを演じるにあたり、上戸彩はスタントなしの激しいワイヤーアクションと本格的な殺陣に身を投じた。
撮影現場は泥と汗、そして真冬の冷気に包まれる過酷を極めた環境。しかし彼女は一切弱音を吐かず、重い刀を振るい続けた。刃を交える瞬間の凛々しい表情と、時折見せる哀愁を帯びた瞳。従来の時代劇の枠組みを覆したこのアクション時代劇は国内外で絶賛を浴び、第27回日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞。日本映画界にその存在感を強烈に焼き付けた。
