オーストラリアの大地を襲う大規模な森林火災（ブッシュファイア）の現場で、ある感動的な現象が目撃されている。地表が猛火と煙に包まれる中、多くの野生動物たちがウォンバットの掘った巣穴に身を寄せ、難を逃れていたのだ。
彼らが掘る地下トンネルは、時に奥行き数十メートル、深さ数メートルにも達する巨大な要塞となる。内部は一年を通じて温度と湿度が一定に保たれており、地表の惨劇とは無縁の安全地帯だ。
「森の消防士」あるいは「無意識の救世主」と称されるこの現象だが、当の本人が他の動物を親切に招き入れているわけではない。単に大らかな性格か、あるいは気づいていないだけかもしれない。しかし結果として、コアラや小型有袋類、爬虫類たちがその地下網に助けられ、生態系の崩壊を防ぐ防波堤となっているのは紛れもない事実である。
