2026年のJAXAにおける最大のハイライトといえば、火星衛星探査計画「MMX（Martian Moons eXploration）」の発進に他ならない。本ミッションの目的は、火星の第一衛星フォボスに着陸し、表面の物質を採取して地球へと持ち帰るサンプルリターンである。火星の衛星からのサンプル回収は、実現すれば世界初の快挙となる。
フォボスには火星本体から飛散した物質や、太陽系初期の情景を留める氷・有機物が存在する可能性がある。はやぶさ、はやぶさ2で培った小惑星着陸・サンプル採取の技術が、より重力の強い衛星環境でどう発揮されるのか。世界中の科学者が、日本主導のこの壮大なミッションの行く末を息をのんで見守っている。
